“When you get into farming, you learn to look at the bigger picture, not focus only on short-term goals but understand how your decisions today impact the long term-future. I believe all of us need to play our part in leaving the planet a better place for the future generation. That is our legacy. I know that The Community Library Project is building access to reading and thinking for its members today, but the work it is doing is also generational, and will have a long term impact on building a future that is just and equal for all. That’s why I have chosen to become a Legacy Donor for TCLP.”

Shubha Pal Bahl, 

Farmer, Nature Lover, Entrepreneur, Founder - The Farm Folk Project

Madhumita Rajan, core group member of Free Libraries Network - FLN writes about the state of public libraries and the need for policy in Citizen Matters.

"The Delhi Public Library charges Rs 25-100 as an annual membership fee. The State Central Library in Jayanagar, Bangalore charges 200 as lifetime membership fees. The State Central Library in Cubbon park is a reference only library with no fees but no facility to borrow books. In Chennai, there is an annual fee of RS 10 and a deposit of up to Rs 50 to borrow books.

True, these fees are nominal. However, in our country where a large percentage of the population spends Rs 6 out of the 10 that they earn on food, even “nominal” fees become barriers. Second, when there are taxes funding the libraries and they are ‘public’ libraries, why charge a fee at all?

Free libraries reflect that the space is open and welcoming to all... "

Read the full article here.

Free libraries reflect that the space is open and welcoming for all. They can transform communities. Gramotthan, a free community library in Odisha under the Free Libraries Network. Pic courtesy: Madhumita Rajan

"Needless to say, the largest impact of the pandemic has been borne by those who have been historically excluded from reading and educational pursuits. To understand this historical exclusion, it is important to critically investigate the structures and systems through which it is translated - the structures of caste, class, gender, language, and race that have been used to excommunicate people and communities over the years. To overcome the barriers to educational equity, it is essential to transform and create systems that challenge these existing social structures which promote exclusion in different forms," writes TCLP's Curriculum Coordinator Amita Nowal in the Children First Journal. She talks about the best practices at TCLP in the article, which you can read here.

A note on an introduction of the work of TCLP:

Sometime back I was reading an article titled “Unpacking a Library: Babasaheb Ambedkar and his World of Books'', where Ambedkar said, “that workers must think beyond their status as workers and acquire political self-knowledge.” I found it extremely important because having a political self knowledge helps to locate the identity and place of every individual in the society and the world at large. So that each one of us can speak for oneself individually and collectively as a part of the community.

However, the politics of giving access to knowledge and literature only to a particular section of society and keeping the big percentage away from it and normalising this visible power structure as well as invisible hierarchies are extremely dangerous to the evolution of self and the communities we belong to. This large percentage of the working class and caste oppressed section in India has not only been deprived of the open access to quality literature and education but also making sure that they continue to internalise power structure and institutionalised ways of oppression and hierarchies in their mind.

Therefore, to acquire ‘political self knowledge’, the rightful and just place in society, we need a free community library movement in India. The Community Library Project has been playing an active role in building the models of a free, excellent, inclusive, democratic, open spaces of libraries in Delhi and around the National Capital region. We have been working in a manner where our communities who had been historically marginalised would have the right to exercise ‘ownership’ over the library space. A library where they could imagine, design and create a space which could respond to their lives, families and communities needs. We have been constantly thinking and working on making the space of the library as the space belonging to the community. Where they could not just have conversations on the subjects of their interest and needs, but can produce and perform their culture without being judged and discriminated against.

This all has been possible because the vision and mission of the community library project is with us as a guiding light. We have been learning how to direct that light in our everyday work at the library and as a library movement. It guides us in finding a work philosophy.

Even it helped us in finding our way through COVID - Pandemic. Because of the lack of intention and preparation on part of the government at every level, our members and their families who are composed primarily of the working class and those oppressed by caste were hit by the pandemic very brutally. We reached out to our members in both the first & second waves and we witnessed  the injustice and suffering through listening and recording their narratives. We made the effort to share the stories with the public and tried to get the government to listen to their voices. Right after the announcement of the lockdown in March - April 2020, we met and brainstormed about how we can still provide literature as diverse as possible to our members. Consequently, we build a digital library named “Duniya Sabki” (World is for all) and started providing stories, read aloud of stories in an audio, video and PDF format, setting up a library on our website, build a structure to help empower the community to know and fight for their rights.

TCLP’s culture of empowering ourselves by tapping into the power of the collective is best reflected in our young leaders, who are taking center stage in their communities and also developing as creative forces. Today, you all will hear the lyrical force that is 10TAKK - a rap duo of Shivek & Shivam, young men who are library members, community leaders and truth-tellers. They will present 2 tracks that question the status quo of the world they live in but also speak to the power of reading, thinking and finding one's voice.

TCLP's co-director Bhawna spoke at the conference on education in South Asia, especially after the pandemic, at the University of Oxford on 24th July 2021.

Free Libraries Network (FLN) organized an Open House on library practices to facilitate a participatory discussion. This report has been documented by Poonam, Library Facilitator (FLN Member, Maharashtra)

Report on Open House Library Practices Q & A 

Date: 15th January, 2022

Time: 2.00 to 4:30 PM 

Duration: 150 minutes

Participants: 53 Free Libraries Network (FLN) members from over 14 library organisations 

Language of instruction: Primarily Hindi & English both mixed as language of instruction

Facilitators:

  1. Rituparna: (FLN core-group member, Kitape Katha Koi)
  2. Purnima: (FLN core-group member, The Community Library Project) 
  3. Poonam: (FLN core-group member, independent library facilitator)

Transcribers/Translators: Zoya, Noor, Ruchi, Prachi and Raghu

Summary:

To facilitate a participatory discussion on library practices an open house was organised on 15th January in which 53 Free Libraries Network (FLN) members from over 14 library organisations participated in the open house. The idea while designing this session was to create a space to ask questions, share our challenges while working in libraries and enabling cross-sharing of our best practices. We would like to share that this was our first attempt at subtitling the session in both Hindi and English languages which was based on the accessibility request from one of the members. This would not have been possible without the tireless efforts of all volunteers who were at it throughout the session. 

The open house was held from 2.00 to 4.30 pm and primarily focused on three key themes - Readers Engagement with books, Building collection for the library and Cultivating relationships between library and the community. Some of the points discussed during the three segments were around keeping readers interest in reading while running a mobile circulating library, being more aware about the context and caste based dynamics while setting up a space for reading, keeping books in our collection which are in local language of the readers and how rarely they get published, emphasizing on oral storytelling in community and other forms of stories. 

While discussing about building a collection for our readers, members shared that we together need to work as a collective to advocate to publishers the need to publish books which are set in our context and also in regional languages as most of the members work with libraries where the readers’ language may be different from the dominant languages like English or Hindi. Members shared about finding publishers who publish in regional languages and sourcing books from them for the readers. Also while accepting donations using our discernment to choose books and communicate our need to the donor as we just don’t want more books but instead want books relevant and useful for our readers. Members also shared the collection they have built on the theme of ‘Reading for Justice’ and curating books that explain and uphold the Constitution of India. An international standard of reader to books ratio was shared which should be 1:7 as this ensures the readers have enough and diverse options to choose from based on their interest when they visit the library. 

Creating safe spaces for girls and women in the community who otherwise do not have access to reading and thinking spaces was also emphasized by members. When it came to ‘othering’ and discrimination that our reader community experiences, members shared their strategies of trying to tackle this through a non-confrontational dialogue. It was also discussed that as facilitators in libraries we understand our readers and the community well and also create an environment in the library where everyone can see each other as humans first. The library needs to have a policy against discrimination and the facilitator needs to have an anti-oppressive approach in the library to ensure everyone feels welcome in the library. 

The last segment of the open house was for any queries, sharing that member participants had and the discussion that happened during this segment like all other segments was enlightening. The need to have a curriculum for engaging readers with the collection, building community and shared leadership in the library, using social media for promoting work and seeking resources and staying accountable to our stakeholders. As free libraries are not the agenda for funding for many, our collective strength as a network will make our work more visible and assert our identity as a bigger group working towards creating free libraries for readers. We closed the session on a very inspiring note of what a free libraries network can do to promote the free library movement and we all look forward to meeting each other soon again. 

Feedback from participants:

Participants shared how they felt seen and heard in the space and hoped that the FLN members uphold this democratic space always. They also expressed how beautiful the overall day was for them and look forward to what the future holds for all FLN members and the libraries.

​1. Mera poora din bohot khubsoorat guzra. Aap sab ka shukriya itne dhyan se sab ki baat sunne ke liye. Bohot kuch seekha aur bohot saare naye cheezon ke baare mein sochne ko mila. Mein soch rahin hun agar aane wale waqt mein FLN member libraries mein mulaqat karenge, hum member libraries mein jayenge, bhavishya bohot sundar Nazar aaraha hai 🌼

2. Jis mohbbat ke sath humein suna gya. Uska mai tahe dil se shukriya ada krta hun. Warna mujhe hamesh se lgte aaya hai ki humein bhala kaun sunega. Hum khud ko DISCUSSION se hi bahar samjhte aaye hai. Meri bus yahi dua hai ki FLN ke sab member is yakeen ko hamesh banaye rkhe🙏🙏🙏

Some of the links that were shared during the open house:

  1. Building a collection: https://www.youtube.com/watch?v=eVhUAo_AP70&t=19s
  2. FLN Website: https://www.fln.org.in/

Report documented by: Poonam, Library Facilitator (FLN Member, Maharashtra)

पढ़ना सोचना है...! आप पूंछेंगे कैसे? तो ज़रा सोचिये कि जब हम किसी चीज़ के बारे में लिखा देखते हैं, या पढ़ते हैं तो उससे संबंधित चित्र, विचार, कल्पनाएं तरह-तरह की बातें मन में उमड़ने लगती है। बिना किसी कि परवाह किये हम उस बात के प्रति अपना ही दृष्टिकोण या नज़रिया रखने लगते हैं। मगर ऐसा क्यों होता है, कभी सोचा है आपने! शायद इसलिए क्योँकि हम समाज से, अपने आसपास के माहौल से सब कुछ सीख़ चुके होते हैं। मगर क्या इतना काफी हैं या कुछ ऐसा भी होना चाहिए जो हमारे अंदर उमड़ते इन विचारों की लहरों को समझरूपी किनारा दे पाए! 

कहने, सुनने में थोड़ा अज़ीब सा लगता है, कि न कभी ऐसा हुआ है न होगा। लेकिन सच पूँछो तो हम सभी के साथ कभी न कभी ऐसा हुआ है। वो बात और है कि हम समझ नहीं पाए या पहचान नहीं पाए। याद कीजिये.. अपने स्कूल, कॉलेज के उन दिनों को जहां हम कैंटीन में, पार्क में, क्लासरूम के फ्री पीरियड में अपने ख्यालों के ताने-बाने बुनते ही चले जाते थे! कभी कोई बात अधूरी छूट जाती तो कोई ऐसी जगह की तलाश रहती, जहाँ दोस्त हो, ख़ुशनुम्मा माहौल हो, कोई रोक-टोक न हो । देखा जाये तो एक ही जग़ह थी जो थोड़ी बहुत मिलती जुलती सी लगती थी! जहाँ एक कोने में चुपके से बातें होती, जहाँ एक नज़र हमेशा इस बात का ध्यान रखती, कि कोई बच्चा हंसी-ठिठोली तो नहीं कर रहा, जहाँ एक-दूसरे को अपनी बात कहने सुनने के लिए इशारों से काम चलाना पड़ता, जहाँ सवाल तो अनेक होते मगर ज़वाब बहुत कम! होती तो बस एक टीचर, कुर्सी-मेंज, अलमारियां और उन अलमारियों के बीच बंद ताले में रखी कुछ चुनिंदा किताबें। जिन्हे देखकर यूँ लगता कि ये सब किसके लिए हैं, कौन पढ़ता होगा इन सबको? फिर दूसरे ही पल खुदसे ज़वाब दे देते - शायद इतनी बड़ी-मोटी, आकर्षक चित्रों वाली किताबों को पढ़ने वाले बच्चें भी कोई खास ही होंगे! इसलिए ये ताले में बंद हैं।

लेकिन शायद ऐसा ही एक एहसास उस कमरे में रखी हर बेजान चीज़ में भी उमड़ता हो! कि क्या कोई है जो हमारे ऊपर से मायूसी कि इस धूल को उतारे और हमें इन बंद तालों से मुक्त कर ख्यालों कि हवा में साँस लेने दे। क्या कभी ऐसा भी होगा जब किताबों के पन्नों पर उँगलियों की सरहन धीरे-धीरे चलेगी और कहानियों का सफ़र रफ़्तार पकड़ेगा! हंसी-ठिठोली वाले चेहरे, किताबों के समुन्दर की गहराईयों में जाके सूझ-बूझ का मोती निकाल लाएंगे? अनेकों-अनेकों ख़्याल उस कमरे में पड़ी हर चीज़ के मन में शायद आज भी आते होंगे! 

मेरे ख़्याल से आप अब तक जान चुके होंगे और अपनी यादों के ऐसे ही किसी कमरे में पहुँच भी चुके होंगे, क्योँकि ऐसा ही एक कमरा हम सभी ने अपने स्कूल कॉलेज में देखा भी हो ! जी हां ..बिल्कुल सही पहचाना आपने - लाइब्रेरी। मुझे आज भी याद है वो दिन जब लाइब्रेरी का पीरियड सप्ताह में एक बार आता, जिसका मतलब था - बिना आवाज़ किये, बिना कोई सवाल ज़वाब किये चुपचाप आकर बैठना और बिना किसी चीज़ को छुए अपना पेंडिंग कोई क्लास्सवर्क या अन्य काम पूरा करना और पीरियड खत्म होते ही चुपचाप वहाँ से चले आना। अगर किसी का मन भी किया किताबों को देखने या पढ़ने का तो टीचर का बोल पड़ना "पीछे रहें सब इस अलमीरा से" या फिर अलमीरा के शीशे से ही किताबों के उन रंगीन कवर पेज़ को देखकर यूँ खुश हो जाना मानो जैसे रिपोर्ट कार्ड में एक्स्ट्रा A+ ग्रेड जुड़ गया हो ! बस रास्ते भर उस कवर पेज़  पर बने चित्र से संबंधित चर्चा करते-करते घर तक पहुँच जाना, मगर उस किताब और उसके अंदर छिपी कहानी तक कभी न पहुँच पाना।   

शायद आपके विचार लाइब्रेरी को लेकर इसके विपरीत रहे हो! जहाँ पढ़ने, समझने, विचारों के आदान प्रदान की आज़ादी मिली हो? लेकिन हर परिवेश और शिक्षा इतनी स्वतंत्र नहीं। आज के शिक्षा परिवेश की बात करें तो बहुत कुछ बदल गया है या अभी भी पहले जैसा ही है!  यही जानने के लिए कुछ बच्चों से लाइब्रेरी के संदर्भ में चर्चा होने लगी। दरअसल ये जानने का प्रयास किया जा रहा था कि उनकी नज़रिये से लाइब्रेरी का क्या मतलब है? तो ज़वाब आया लाइब्रेरी मतलब:
1. अपनी क्लास में बैठकर कुछ भी करो।
2. ग्राउंड में जाके खेलना, मौज़-मस्ती करना।
3. जहाँ दुनिया की हर किताब रखी हो।
4. जहाँ बच्चें पढाई से थककर आराम करते है।
5. जहाँ सिर्फ नॉर्मल बच्चे जा सकते है।
बच्चों ने बहुत ही आसानी से मुझे बता डाला की बहुत कुछ बदल गया है जैसे - नयी शिक्षा तकनीक, नए इंफ्रास्ट्रक्चर, नया सिलेबस, सब कुछ बदल गया है! हां अगर नहीं बदली तो वो है लाइब्रेरी। जहाँ टीचर कि जगह लाइब्रेरियन ने ले ली, टाटपट्टी की जगह बैंचो ने ले ली, अलमारियों की जगह शेलफो ने ले ली, मगर धूल पड़ी किताबों और लाइब्रेरी में पसरे सन्नाटे की जगह कोई नहीं ले पाया। फिर चाहे वह स्कूल की लाइब्रेरी हो, सरकारी या गैर सरकारी।  

क्या लाइब्रेरी सच में ऐसी होती है? तो बहुत से लोग हां में सहमति देंगे क्योंकि लाइब्रेरी ही एकमात्र ऐसी जगह होती है जहाँ चुपचाप बैठकर पढाई पर ध्यान-केंद्रित किया जाता है। लेकिन क्या लाइब्रेरी ऐसी नहीं होनी चाहिए - जहाँ हर उम्र, वर्ग, जाति, धर्म, लिंग के लोगों को आने जाने की आज़ादी हो! पढ़ना सोचना है, तो सोच बदलने के लिए लाइब्रेरियों का बदलना जरूरी है।

समाज के बीच, समाज के लिए, ऐसे नागरिकों का ज़मीनी स्तर से समूह में रहकर विकास कर पाना जहाँ स्वतंत्रता, सम्मान, समानता की बात हो। ये सब सपना सा लगता है मगर दोस्तों मैंने इसे हकीक़त को धरातल पर उतरते देखा है। जहाँ किताबें बच्चों से बातें करती है। बच्चें स्वतंत्रता,समानता, सम्मान से अपने अनुभवों, विचारों, कहानियों को सुनते, पढ़ते, समझते है जहाँ इस बात को लेकर ज़रा भी अलगाव नहीं कि किसको कुछ पड़ना आता है या नहीं, कोई मेरे देश का नागरिक है या नहीं। जहाँ स्वतंत्रता और समानता के छोर का कोई अंत नहीं। दोस्तों ऐसी जगह कहीं और नहीं हमारे भारत देश कि राजधानी और उसके आसपास के राज्यों में काम करने वाली एक (NGO) संस्था The Community Library Project - (TCLP) जहाँ का एक ही मूल मंत्र है, "आप सभी का स्वागत हैं"। लेकिन आख़िरकार स्वागत कैसे और क्या सबकी पहुँच किताबों, सोच-समझ की दुनियाँ तक मुमकिन हैं? ये बात हम आने वाले ब्लॉग के माध्यम जानेंगे। 

चीज़ो को ऑनलाइन करना क्या उन लोगो का अधिकार छीनना हैं जो डिजिटली साक्षर नही हैं और जिनके पास साधन नही हैं? कॉविड-19 के दौरान जहाँ सारी चीज़े - पढ़ाई से लेकर काम तक सब ऑनलाइन हो गयी है! क्या भारत जैसे देश में सभी चीज़ो को ऑनलाइन करना सही हैं? क्या सच में भारत के सभी लोग इतने काबिल,कुशल और समृद्ध है की वो ऑनलाइन चीज़े कर पाएँ?

Internet : MyGov Blog

कॉविड-19 के दौरान सारी चीज़े - पढ़ाई से लेकर काम तक ऑनलाइन हो गयी है!” यह सुनने में तो बहुत अच्छा है मगर इसका सच क्या है?  क्या जो दिख रहा है वही सच है? क्या सच में देश के सभी बच्‍चे ऑनलाइन शिक्षा, ऑनलाइन बैंकिंग, ऑनलाइन शॉपिंग या किसी स्कीम के लिए ऑनलाइन रेजिस्ट्रेशन का लाभ उठा पा रहे है ?

भारत जैसे विकासशील देश में जिसकी आबादी कुल 135  करोड़  है, जिस देश के सभी नागरिक शीक्षित तो छोड़ साक्षर भी नही हैं, उस देश में चीज़ो को ऑनलाइन करना कहाँ तक सही है?

भारत में साक्षरता दर  सर्वे के अनुसार, देश की कुल साक्षरता (India overall literacy rate) 77.7 फीसदी है। भारत के ग्रामीण क्षेत्रों में यह 73.5 फीसदी और शहरी क्षेत्रों में 87.7 फीसदी है। पुरुषों के मामले में देश की साक्षरता दर 84.7 फीसदी और महिलाओं में 70.3 फीसदी है!

भारत जैसे देश जहा साक्षरता दर इतनी कम है, यहाँ  डिजिटल  साक्षरता कितना कम होगा? 

लगभग 40% जनसंख्या गरीबी रेखा से नीचे जी रही है, निरक्षरता दर 25-30% से अधिक है और भारत की 90% से अधिक आबादी के बीच डिजिटल साक्षरता लगभग ना के बराबर है।

ऑनलाइन तकनीकी है क्या?

ऑनलाइन तकनीकी में आप घर बैठे-बैठे इंटरनेट व अन्य संचार उपकरणों के माध्यम से ऑनलाइन शिक्षा, ऑनलाइन बैंकिंग ,ऑनलाइन शॉपिंग, किसी स्कीम के लिए ऑनलाइन रेजिस्ट्रेशन कर सकते हैं।

Photo: Wikimedia Commons

कई सर्वे और न्यूज़ आर्टिकल  के अनुसार यह माना गया है की भारत इस काबिल नही है की वो सभी चीज़ो को ऑनलाइन कर सके.भारत में कई गाँव ऐसे हैं जहाँ आज भी बिजली नही आती, जहाँ आज भी सभी लोग खाना  बनाने के लिए लकड़ी का ईस्तमाल करते हैं।

ऐसे गाँव में एल. पी. जी गैस पहुँचाना मुस्किल हैं तो वहा इंटरनेट कैसे आएगा!

चीज़ें ऑनलाइन करने से कुछ लोगो के लिए जीना आसान हो गया है, वही बहुत लोगो के लिए कठिनाई आ गयी हैं जिनके पास फोन नही है, इंटरनेट नही जिससे वो ऑनलाइन चीज़े कर पाएँगे।

जैसे चीज़ें ऑनलाइन होती जा रही है, वहि फोन्स कि मांग बढ़ती जा रही हैं!

मजदूर जो महीने में सिर्फ़ 5000 कमाता  है वो भी अपने बच्चे कि पढ़ाई के लिए फोन लेने पर मजबूर है! मगर वो फोन नही ले पाते हैं; क्यूकी  वो इस काबिल नही है। इस कारण से  उसके बच्चो को पढ़ाई छोड़नी पड़ती हैं!

देश में कई ऐसे बच्चे हैं जिन्हे ऑनलाइन शिक्षा की वजह से पढ़ाई छोड़नी पड़ी और काम करने पर मजबूर  होना पड़ रहा हैं, जिससे उनका शिक्षा का अधिकार (Article 21 A : Right to Education) का हनन हो रहा हैं।

किसान को भी अगर किसान स्कीम का लाभ उठाना है तो उन्हे ऑनलाइन फॉर्म जमा करना होता है, अगर एक मजदूर को करोना वॅक्सीन लगवाना है तो उन्हे ऑनलाइन रिजिस्टर करना होगा। तो जिन्हे ऑनलाइन चीज़ो का ज्ञान नही है उन्हे अपना हक़ छोड़ना पड़ता हैं।

चीज़ो को ऑनलाइन करना बस लोगो से उनका हक़, अधिकार और अवसर छिनना है। जिन बच्चो के पास फोन या इंटरनेट नही है उनसे उनके पढ़ने का हक़ छीना जा रहा है या उनके साथ भेदभाव  हो रहा है। महाविधायलयों में  बच्चो का ऑनलाइन एग्ज़ॅम लेना उन  बच्चो के साथ नाइंसाफी हैं जिनके पास फोन, शांत कमरा और इंटरनेट नही हैं!

चीज़ो को ऑनलाइन करने से बस उन ग़रीबो से उनका हक़ छीनना है जिनके पास फोन, इंटरनेट या कोई  और अन्य साधन नही हैं या उसका इस्तेमाल करना  नही आता।

चीज़ो को ऑनलाइन करने का मतलब है  ताक़त को  कुछ  ही लोगो के हाथ में पहुचना जो पहले से ही काफ़ी समृद्ध, काबिल और  कुशल  हैं। और  जिन्हे इंटरनेट का इस्तेमाल करना नहीं आता हैं, उन्हे  दूसरो पर निर्भर होना पड़ता हैं, या अपना हक़ खोना पड़ता है।

हमारा देश अभी इस लायक नही है की सभी चीज़ो को ऑनलाइन किया जाए या शायद किसी ने कोशिश ही नही की कि हमारा देश उस काबिल बन सके। सभी सिर्फ़ अपनी जेब  भरने में लगे हैं। उन्होने कभी उन ग़रीबो या उन ग्रामीण लोगो  के बारे में सोचा ही नही  जिनके पास आज भी जीने के लिए जो ज़रूरी चीज़े चाहिए, वो है ही नही! इंटरनेट और चीज़ो को ऑनलाइन करना तो दूर की बात हैं!

सिम्पी शर्मा, टीसीएलपी स्टूडेंट कौंसिल (विद्यार्थी परिषद) की प्रतिनिधि हैं। हाल में ही आई. एफ. एल. ए. संस्थान (इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ़ लाइब्रेरी अस्सोसिएशन्स एंड इंस्टीटूशन्स, व गेटे इंस्टिट्यूट डोईच लर्निंग प्रोग्राम / Goethe-Institut-Deutsch lernen program) में भारत से दो इमर्जिंग इंटरनेशनल वॉइसेस (उभरती हुई अंतर्राष्ट्रीय आवाजें) चुने गए, जिनमे से एक सिम्पी हैं।

लॉकडाउन की चपेट में दिल्ली शहर के एक कम्युनिटी लाइब्रेरी – यानि एक निःशुल्क जन-पुस्तकालय जिसके दरवाज़े बच्चे और बड़े, सबके लिए खुले हैं – ने निर्णय लिया कि वो एक डिजिटल लाइब्रेरी चलाएगा। किसी कम्युनिटी लाइब्रेरी के लिए ये एक बड़ा कदम था। डिजिटल लाइब्रेरी स्थापित करके और उसको सकुशल चलाके कम्युनिटी लाइब्रेरी ने ये दिखा दिया कि ऐसी ऑनलाइन लाइब्रेरी, जिसकी पहुँच दुनिया भर में हो, कितना कुछ हासिल कर सकती है, बशर्ते हर कोई उस तक सुलभता से पहुँच पाए, न कि सिर्फ कुछ ख़ास लोग।

सर्वप्रथम, हम एक कम्युनिटी लाइब्रेरी, यानि जन पुस्तकालय, हैं। सो, हमारे लिए हमेशा हमारे मेंबर्स या सदस्य सबसे पहले आते हैं। अगर हम कुछ नया करना चाहते हैं, तो पहले ये देखते हैं कि हमारी कम्युनिटी, यानि समाज यानि पुस्तकालय के आस-पास रहने वाले लोगों, की ज़रूरतें क्या हैं, और हमारे नये कदम से उनको क्या लाभ होगा। हमारी संस्थान का लक्ष्य है, पढ़ने एवं सोच-विचार के लिए उच्च कोटी व विचारशील 'जगहों' का निर्माण -- न केवल ईंट-पत्थर से बनी जगह, मगर साथ ही साथ लोगों के भीतर, उनके मन में बनाई गयी जगह। हम इस पर भी गौर करते हैं कि कोई भी नया कदम हमको अपने लक्ष्य के करीब कैसे ले जायेगा। इस साल मार्च के महीने में लॉकडाउन के चलते हमने निर्णय लिया कि अपने मेंबर्स के लिए हम निःशुल्क डिजिटल लाइब्रेरी की स्थापना करेंगे।

मगर साथ ही साथ हमको इस बात का एहसास था कि हमारे कई सदस्य डिजिटल हक़ों से वंचित हैं। हमने माना कि ऑनलाइन लाइब्रेरी का उपयोग केवल कुछ ही सदस्य कर पाएंगे। जिन सदस्यों के पास डिजिटल उपकरण (मोबाइल फ़ोन, लैपटॉप इत्यादि) था वे भी पढाई-लिखाई के लिए इनका इस्तेमाल ठीक से नहीं कर पा रहे थे। सो हम जानते थे कि डिजिटल लाइब्रेरी के माध्यम से हम उनकी सहायता भी कर सकेंगे।

मैंने डिजिटल लाइब्रेरी पर आयोजित इस वेबिनार सीरीज़ में भाग इसलिए लिया ताकी मैं उस सोच व उन आदर्शों को पेश कर सकूँ जो हमारी लाइब्रेरी का आधार हैं। हम भारत की राजधानी नई दिल्ली में निःशुल्क कम्युनिटी लाइब्रेरी चलाते हैं, उन इलाकों में जहाँ की जनसँख्या ज़्यादातर श्रमिक या मज़दूर वर्ग की है। ये ज़रूरी है कि हम डिजिटल लाइब्रेरी से सम्बंधित अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर हो रहे विचार-विमर्श का हिस्सा बनें। मैंने वेबिनार में भाग इसलिए लिया क्योंकि मैं अन्य उपस्थित लोगों से बातचित व चर्चा के दौरान नए विचार सुनना और नयी बातें सीखना चाहती थी जिनसे लाइब्रेरी को लाभ हो।

इस महामारी के दौरान, जब सभी लोग अपने-अपने घरों में थे और सब कुछ बंद हो चुका था, हमने अपने सदस्यों की ज़रूरतों को ध्यान में रखते हुए डिजिटल लाइब्रेरी स्थापित किया। जब डिजिटल लाइब्रेरी चलने लगी तब हमने देखा कि किस तरह सदस्य लाइब्रेरी से और मज़बूती से जुड़ गये। हमने पहले सोचा भी नहीं था की हम कभी डिजिटल लाइब्रेरी चलाएंगे मगर आज ये डिजिटल लाइब्रेरी हमारी ईंट-पत्थर की पुस्तकालय जितनी ही महत्वपूर्ण है। 

इस महामारी के दौरान, जब सभी लोग अपने-अपने घरों में थे और सब कुछ बंद हो चुका था, हमने अपने सदस्यों की ज़रूरतों को ध्यान में रखते हुए डिजिटल लाइब्रेरी स्थापित किया। जब डिजिटल लाइब्रेरी चलने लगी तब हमने देखा कि किस तरह हमारे सदस्य लाइब्रेरी से और मज़बूती से जुड़ गये। हमने पहले सोचा भी नहीं था की हम कभी डिजिटल लाइब्रेरी चलाएंगे मगर आज ये डिजिटल लाइब्रेरी हमारी ईंट-पत्थर की पुस्तकालय जितनी ही महत्वपूर्ण है। 

वेबिनार के सदस्य ल्यूक स्वारदाउट ने वेबिनार में डिजिटल लाइब्रेरी के महत्व व प्रबलता की पुष्टि की। डिजिटल एप के सन्दर्भ में उन्होंने बनाने / खरीदने / जुड़ने में क्या अंतर है, यह भी समझाया। पहले मेरे लिए डिजिटल लाइब्रेरी का मतलब था एक ऑनलाइन लाइब्रेरी। मैंने ये नहीं सोचा था कि डिजिटल लाइब्रेरी खड़ा करने के लिए हमको एक नया ऐप बनाना होगा, या ऐप खरीदना होगा, या किसी मौजूदा ऐप से जुड़ना होगा। 

हमने अपनी डिजिटल लाइब्रेरी एक पहले से बने हुए ऐप से जुड़ के बनाई, मगरसाथ ही साथ, हमने कुछ व्हाट्सएप्प ग्रुप भी बनाए जिनके सहारे से हम अपने सदस्यों को कहानियाँ, रीड-अलाउड, और ख़ास खबरें भेजतें हैं। हमने एक वेबसाइट भी तैयार किया। मुझे लगता है कि खुद कुछ नया बनाने से हम जो कुछ भी करना चाहते हैं – कुछ नया, कुछ हट के – वो और आसानी से कर सकते हैं।

वेबिनार की एक अन्य सदस्य, मेरी ओस्टरगार्ड ने बताया कि लाइब्रेरी ऐप के माध्यम से किस तरह वे पुस्तकालय के सदस्यों और पुस्तकालय-समाज से जुड़ी रहती हैं। मगर भारत में शायद लाइब्रेरी एप इतना कामयाब न हो सकें क्योंकि यहाँ अधिकांश लोगों के पास एप इस्तेमाल करने के साधन नहीं हैं और इंटरनेट उनकी पहुँच के बाहर है।

उम्मीद ये है कि लाइब्रेरी ऐप भविष्य में और कामयाब होंगे, जब ज़्यादा से ज़्यादा लोगों के पास 'डिजिटल अधिकार' होगा, ऑनलाइन उपकरनों के उपयोग करने का, न की सिर्फ कुछ ख़ासलोगों के पास। महामारी से पहले, हमने अपनी लाइब्रेरी में कई सारे वर्कशॉप (कार्यशाला) का आयोजन किया, जैसे बुक क्लब, ड्रामा (नाटक), डांस (नृत्य), कविता, सिनेमा, इत्यादि। अब भी, डिजिटल लाइब्रेरी के माध्यम से, हम उन विषयों पर ऑनलाइन वर्कशॉप आयोजित कर रहें हैं जिनमे हमारे सदस्यों की रूचि है। हमने एक छह सप्ताह की अवधि का रीडिंग फ्लुएंसी (सहजता से पढ़ने) प्रोग्राम, कविता-लेखन वर्कशॉप, और बुक-क्लब का आयोजन किया। हम नए एप भले ही न बनाएं मगर आगे चल के हम ऐसे वर्कशॉप चलाएंगे जिनसे हमारे सदस्यों को कुछ नया सीखने का अवसर मिलेगा।

वेबिनार सदस्य केटी मोफैट ने वेबिनार में एक महत्वपूर्ण सवाल उठाया --"हमये कैसे जान सकते हैं कि हमारे बनाये हुए डिजिटल एप या व्हाट्सएप्प ग्रुप या कोई अन्य माध्यम वाकई हमारे सदस्यों के काम आ रहे हैं?" जब हमने अपना डिजिटल लाइब्रेरी बनाया और चलाना शुरू किया तो ये सवाल हमारे मन भी आता रहता था। फिर, कई फ़ोन कॉलों और सर्वेक्षणों (सर्वे) के बाद हम आश्वस्त हुए की हमारी ऑनलाइन पुस्तकालय ठीक से चल रही है। हाँ, अभी भी कमियाँ हैं और समस्याएँ उठती हैं, और हम उनको सुलझाने की कोशिश करते रहते हैं।

एक पुस्तकालय और उसके सदस्यों के बीच कैसा नाता-रिश्ता होना चाहिए, इस वषय पर मेरी ओस्टरगार्ड ने वेबिनार में चर्चा किया। उन्होंने हमको डेनमार्क के 'इ-लर्निंग' यानि ऑनलाइन-शिक्षा माध्यम से परिचित कराया और साक्षारता सम्बंधित सूचना व्यवस्था से भी। डिजिटल लाइब्रेरी व ऑनलाइन माध्यम के सन्दर्भ में, आपसी सम्बन्ध, दोस्ती, सुरक्षा व एकजुटता, डिजिटल समुदाय का निर्माण, सोच-विचार, एक-दुसरे से शिक्षा ग्रहन – इनवषयों पर भी चर्चा हुई। हमको हमेशा ध्यान रखना है कि हमारे पुस्तकालय हमारे कम्युनिटी को, समाज को, सदस्यों को, अहमियत दें।हम हमेशा अपने सदस्यों और उनकी ज़रूरतों को ध्यान में रखते हैं। हम अपने 'कम्युनिटी वाक' में, यानि सदस्यों और अड़ोस-पड़ोस के घरों में जा कर उनसे बात-चित करके, ये समझने की कोशिश करते हैं कि हमारे पुस्तकालय के बारे और हमारे काम-काज के बारे में उनके क्या विचार हैं। अपने डिजिटल लाइब्रेरी के सदस्यों से हम फ़ोन पर संपर्क रखते हैं ताकि उनसे नाता-रिश्ता बना रहे। हमारे डिजिटल लाइब्रेरी के काम की नीव है, अपने सदस्यों और समाज से हमारा रिश्ता। ये रिश्ता ऑनलाइन लाइब्रेरी से और गहरा व बेहतर हो रहा है।

आज मेरा ये विश्वास है कि हमारी ऑनलाइन लाइब्रेरी एक प्रबल और प्रभावशाली माध्यम हो सकती है, कम्युनिटी लाइब्रेरी के लक्ष्य को हासिल करने में। महामारी के चलते हमारा पुस्तकालय तो बंद पड़ा है लेकिन कुछ सदस्यों ने हमारी ऑनलाइन लाइब्रेरी का उपयोग किया और उसे पसंद भी किया। आगे चल के हम अपने पुस्तकालय के साथ-साथ ऑनलाइन लाइब्रेरी भी चलाएंगे। इससे हमारे सदस्यों की सुविधा और बढ़ेगी।

The article first appeared in http://goethe.de/EmergingInternationalVoices.
Copyright: Text: Goethe-Institut, Simpy Sharma. This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 license.

TCLP's Student Council member Simpy Sharma was chosen as one of the two Emerging International Voices from India for the IFLA – International Federation of Library Associations and Institutions and Goethe-Institut-Deutsch lernen program. On completion of the project she wrote about her learning, and experiences while setting up TCLP's digital library platform Duniya Sabki.

It was a big step for a community library in New Delhi to build a digital library during the lockdown. This global platform highlighted the potential of what digital libraries can accomplish, provided they are accessible.

We are, first and foremost, a community library and we always try to think about our members first. Any new initiative is based on what our community needs, how it will benefit them, and how it fits into our goal of creating excellent and thoughtful community spaces for reading and thinking. In March this year the lockdown put us in a position where we had to try developing a free digital library for our members. We knew that so many of our members did not have basic digital rights and acknowledged that the online library would be good for only some of our members. Even those members who had devices were struggling with technical knowledge and accessing education, so we knew that there were major gaps we could fill through our digital library.

My main reason for participating in this webinar series on digital libraries was that I wanted to represent the ideas of my library. We run free community libraries in New Delhi, India, in neighbourhoods which have largely working-class populations. It is important that we become a part of global discussions on digital libraries. I participated because I wanted to learn and help my library through the ideas and discussions shared with all the participants in this webinar.

During the pandemic, when everyone was at home and everything was closed, we started the digital library by thinking about the needs of our members. One of the strengths of the digital library is how it has connected us with our members and provided a sense of solidarity among patrons. We never envisaged that we might one day open a digital library, but this is what we have done. Just as the physical library is important to us, the digital library now is too. 

During the webinars Luke Swarthout affirmed that digital libraries are powerful, and he also talked about the distinction between build/buy/join strategies in relation to digital platforms. I had not paid attention to this difference before. For me, a digital library had only meant an online library. I had never looked at how a digital library was made, or understood that for a digital library we either had to create a new app, purchase one, or join an existing app or platform.
 
For our digital library we have joined an existing app, but we have also built some groups for our library. We have created some groups on WhatsApp, through which we send a lot of stories, distribute read-alouds and communicate important news to our members. We have also created a website. Maybe it is better to build our own platforms where we can keep things as we wish and where no one can stop or limit us.

Marie Oestergaard spoke about library apps and how they try to engage their members and community using such apps. But in our libraries in India, the use of such apps may not be as successful due to the vast numbers of people who do not have the tools to use the app, the resources to access the internet, or a device. Such an app will prove useful in a future where we have more equitable access to basic digital rights. Our physical library ran a lot of workshops, including a book club and groups for reading fluency, drama, dance, guitar, poetry, teenagers and film. With our digital library, we are trying to continue a lot of things online for our members. We have held some online workshops through our digital library like the six-week intensive reading fluency programme, a poetry workshop and a book club. In the future maybe we will do many such online workshops so that our members will get to learn something new.
 
In her presentation, Katie Moffat asked an important question: ‘How can we make sure that we create platforms that suit the users’ needs?’ In the early days of creating and running the digital library, we also thought about this question, but after many surveys and phone calls we got to know that our online library is working. We continue to address ongoing problems as they arise.

Marie Oestergaard talked about the relationship between the library and its members/community. She told us about Denmark's e-learning system, communication about literacy. The library mix includes: relation, intimacy, safe togetherness, digital community building, contemplation, and peer-to-peer learning using all platforms! We have to be clear about how our libraries value our communities. We always think about our members and their needs; we used to do community walks to learn what they think about us and whether we are doing good work or not. As part of our digital library we make phone calls to canvas our members and to maintain our relationship with them. All our digital library efforts are built on the relationships that we have with our communities. They play a huge role towards maintaining and improving them.

I know that the online library can be a powerful tool. Our physical library is closed, so our members are using the online library and when we reopen the library, not all our members will come back. They will take some time and some members may have found the online library easier and better to use. I think we will run both online and physical libraries in the future, to increase our members’ opportunities for accessing the library.

The article first appeared in http://goethe.de/EmergingInternationalVoices.
Copyright: Text: Goethe-Institut, Simpy Sharma. This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 license.

Where do you live?
OH! Slots are not available in the lab

It’s urgent!
Your location is not on our map

But it’s urgent and my right too

You the people living on the periphery
Do not dare to ask and claim for things and rights

But it’s my right to life and access to healthcare!
Things which belong to significant, mattered lives!

MY LIFE MATTERS TOO

How dare you even think of being next to us
You will never be ‘mattered’
We make sure of that
To keep you on the margins and eventually drop off the periphery

My intellect, education, knowledge, awareness scares you?
First you called me untouchable, then illiterate, insignificant, uncivilised…..
Weren’t you scared of us then and terribly afraid today too?

Why did they refuse to come? I feel bad, that was weird, it shouldn’t be done.
Do we need your sympathy? Not anymore!
Can you feel my anger inside you? 
Can you stand against my discrimination, exclusion, injustice, inequity…
... this conspiracy??????

Bhawna
15/11/20

This piece was written in rage, as testimonial to the inequities of casteism that make sure that, even in a pandemic, there is a vast majority of us who will not receive our basic human rights & dignity.

Illustration by Swetha G. Nambiar

हम जो करते हैं उसमें से बहुत कुछ विरोध पर आधारित है।

हम इस विचार का विरोध करते हैं कि साहित्य से जुड़ने का अधिकार समाज के बस कुछ एक हिस्सों को ही है। हम उन प्रथाओं का विरोध करते हैं जो पुस्तकों तक की पहुंच का अधिक्रम बनाए रखती हैं, हम पुस्तकालय की एक ऐसी छवि का भी विरोध करते हैं जिसमें उनकी परिभाषा केवल पुस्तकों से न कि उनके पाठकों से बनती है। हमारा विरोध नफरत और भेदभाव के सभी रूपों से है। हमारे पुस्तकालय विश्वसनीय, सुरक्षित, मुफ्त सामुदायिक स्थान बनने का प्रयास करते हैं जहाँ सभी का स्वागत हो।    

इस साल मार्च में, द कम्युनिटी लाइब्रेरी प्रोजेक्ट में हमें एक ऐसे मुफ्त पुस्तकालय की कल्पना करनी पड़ी जो अपना काम ऑनलाइन करे - यह एक ऐसा कदम था जिसका विरोध हमने पहले किया था जब हमारे सामुदायिक स्थान खुले थे। यह कदम काम जारी रखने की आवश्यकता से प्रेरित था, जिससे हम अपने समुदाय के साथ जुड़े रह सकें जो अचानक सामुदायिक पुस्तकालयों से कट गई थी, जहां उन्होंने पुस्तकों के साथ अपने पहले रिश्ते बनाए थे। इन सदस्यों ने पुस्तकालय के माध्यम से पाठकों के रूप में अपनी पहचान पाई थी, जो आगे चलकर एक अनूठे पढ़ने / सोचने के ढंग में तब्दील हुई। स्कूलों, पुस्तकालयों और पुस्तकों की अनुपलब्धता ने कई लोगों के लिए उस पहचान को जोखिम में डाल दिया है।   

लेकिन एक मुफ्त पुस्तकालय के लिए भौतिक स्थानों के बंद होने के समाधान के रूप में अपने ऑनलाइन अवतार को प्रस्तुत करना अपने में एक दर्दनाक अंतर्विरोध था। कोई यह कैसे कह सकता था कि ’सभी का स्वागत है’ जब हमारे समुदाय के केवल एक हिस्से के पास ही डिवाइस, इंटरनेट और तकनीकी जानकारी थी जिससे वह इस प्रयास में सम्मिलित हो सकते थें? साहित्य को उपलब्ध कराने का कार्य, पुस्तकों को शेल्फ पर रखना, इसे सुलभ बनाना नहीं है। यह बात हमारे लिए स्पष्ट थी कि हमारी डिजिटल लाइब्रेरी तभी लाभकारी होगी जब इसे ईंट-और-पेपर के जगहों के विस्तार के रूप में प्रस्तुत किया जाए न कि इन भौतिक स्थानों के प्रतिस्थापन के रूप में, ताकि कुछ सदस्यों के लिए यह एक सार्थक ज़रिया हो सके जब वह शिक्षा, वित्त, सुरक्षा और शारीरिक, सामाजिक और भावनात्मक स्वास्थ्य पर इस महामारी के प्रभाव से जूझ रहे है। यह तभी सार्थक हो सकता था जब इसे बनाया गया हो हमारे सदस्यों के विशेष आवश्यकताओं और सीमाओं को मद्देनज़र रखते हुए।

हमने ज्यादातर ओपन-सोर्स, मुफ्त रूप से उपलब्ध किताबों का उपयोग कर 'दुनिया सबकी' का निर्माण किया, जिसमें प्रथम बुक्स और एकलव्य जैसे प्रकाशकों द्वारा मुफ्त रूप से उपलब्ध पुस्तकों का इस्तेमाल हुआ। हमने कई प्लेटफार्मों में इस लाइब्रेरी की स्थापना की - बारह व्हाट्सएप ग्रुप्स, एक वेबसाइट, एक यूट्यूब चैनल  जो सूचना और पढ़ने की सामग्री तक डिजिटल पहुंच प्रदान करने के अपने उद्देश्य में संयुक्त थे। 'दुनिया सबकी' न केवल COVID -19 पर विश्वसनीय जानकारी प्रदान करता है और पाठकों तक पुस्तकों के एक उत्कृष्ट संग्रह पहुंचाता है, बल्कि यह एक ऐसा डिजिटल पुस्तकालय भी है जो डिजिटल साक्षरता के क्षेत्र में कम डेटा खपत और अपने सदस्य की जरूरतों को प्राथमिकता देता है।   

जैसा कि नई दिल्ली में अमेरिकन एम्बेसी स्कूल में शिक्षक-लाइब्रेरियन,लिंडा होइसेथ का कहना है- "एक लाइब्रेरियन को एक ऐसा व्यक्ति होना चाहिए जो अपने पैट्रन के ज़रूरतों की समझ का उपयोग कर एक प्रासंगिक संग्रह का निर्माण करता है और उस तक एक प्रत्यक्ष पहुंच प्रदान करता है।" महामारी ने हमारे पैट्रनो की जरूरतों और पहुँच की चिंताओं को एक अति आवश्यक मसला बनाया है। अब जब हम अपने व्हाट्सएप चैनलों पर रीडिंग मटीरियल और रीड-अलाउड साझा करते हैं, तो हम छोटे फाइल साइज पर ज़ोर देते हैं और प्रत्येक वीडियो के लिए संबंधित ऑडियो फाइल भी उपलब्ध करते हैं। प्रत्येक हिस्सा आता है कैप्शन के साथ जो साझा की गई साहित्य के साथ जुड़ाव पैदा करे। हमारी वेबसाइट पर हमने कई ऐसे पुस्तकों को साझा किया है जो हमारे लाइब्रेरीज में पसंदीदा थीं - उनकी बाइंडिंग थोड़ी ढीली हुई, पन्ने इस्तेमाल से मुड़े हुए- उनके साथ प्रस्तुत हैं कई ऐसे पुस्तकें जो अब प्रिंट में उपलब्ध नहीं हैं।

दुनिया सबकी उन सब उम्मीद और देखभाल के साथ बनाया गया जो प्यार अपने साथ लाता है। यही है जो मेरे हिसाब से मुक्त पुस्तकालय आंदोलन को चलाता है - पाठकों, पुस्तकों, पुस्तकालयों, विचारों और समुदायों के बीच एक निरंतर, मौलिक प्रेम जो एक साथ पढ़ने, सोचने और पूछताछ करने के छोटे-छोटे कामों से संभव हुआ है।   

जैसा कि प्यार के हर काम में होता है, यहाँ भी हमने बनाया है अपने को आलोचनीय; यदि हम अपने सदस्यों के प्रति पुस्तकालय की जिम्मेदारियों के आवश्यक परिवर्तनशीलता का सामना न करें, तो एक डिजिटल उपस्थिति का निर्माण नहीं किया जा सकता है।

इस परिवर्तनशीलता को अपनाना और उससे जूझने का मतलब यह था कि हमने न केवल पढ़ने की सामग्री को साझा करने के तरीके पर काम किया, बल्कि हमारे पाठकों के बीच कौशल के निर्माण पर भी ध्यान दिया जो टेक्नोलॉजी और साक्षरता के अतिव्यापी क्षेत्र में ज़रूरी है। पुस्तकों या पीडीएफ को पढ़ने के लिए कोई वेब लिंक कैसे खोला जाता है? फ़ोन पर प्रथम बुक्स के 'स्टोरीवीवर' जैसे वेबसाइट को कैसे चलाया जाए? प्रत्येक सदस्य हमारे व्हाट्सएप ग्रुप्स को एक सुरक्षित वातावरण बनाने में कैसी भूमिका निभा सकता है? 

ये प्रश्न हमारे सदस्यों के लिए पठन सामग्री को सुलभ बनाने के कार्य में आवश्यक साबित हुए। हर जगह के लिब्ररियंस ने अपने कौशल को तेज गति से विकसित किया, ऑडियो और वीडियो रीड-अलाउड्स और ट्यूटोरियल को रिकॉर्ड करना सीखा, तकनीकी सहायता प्रदान की और इस महामारी के दौरान अपने सदस्यों की बदलती जरूरतों के साथ विकसित हुए। ये अब लाइब्रेरियन की काम के दूसरे दर्जे का पहलू नहीं हैं, लेकिन मौलिक रूप से पुस्तकों, शिक्षा और सूचना तक पहुंचने की क्षमता से जुड़ गए हैं और समुदायों में बराबरी के हमारे काम का एक महत्वपूर्ण भाग बन गए हैं।   

और फिर भी यह सच है कि हम अपने सदस्यों की एक बड़ी संख्या तक नहीं पहुँच सकते। 'दुनिया सबकी' ऐसे कई शिक्षकों, छात्रों द्वारा पढ़ी और साझा की जाती है जिन्होंने कभी पुस्तकालय में कदम नहीं रखा था, लेकिन हमारे कई सदस्य जिनके लिए पुस्तकालय उनके रोजमर्रा का एक हिस्सा थी, पुस्तकों तक पहुंच से इस महामारी में वंचित हैं। यह सदस्यों और लाइब्रेरियन के लिए दुखदाई है। सबसे बढ़कर, यह भौतिक सामुदायिक पुस्तकालय और इसकी मूलभूत लोकतांत्रिक क्षमता की पुष्टि है। 

आज, जब हम एहतियाती तरीके से पुस्तक संचलन के लिए अपने सामुदायिक स्थानों को फिर से खोलने के तरफ बढ़ रहे हैं, डिजिटल लाइब्रेरी का सवाल अब भी महत्वपूर्ण है। ऐसे पुस्तकालय सदस्य जो लोकडाउन की घोषणा के बाद अपने गाँवों के लिए रवाना हो गए थे, उनमें से कई शायद उन इलाकों में कभी लौटकर न आए जहाँ थोड़ी ही दूर पर उनका सामुदायिक पुस्तकालय था। कुछ के लिए, हमारी ऑनलाइन उपस्थिति पाठकों और विचारकों के रूप में उनकी पहचान के साथ जुड़ाव का बिंदु बनी हुई है। लेकिन कब तक? क्या डिजिटल लाइब्रेरी समय के साथ पहुंच और महत्व में बढ़ेगी या खुद को निष्फल पाएगी? जब यह एक डिवाइस, एक रिचार्ज, एक विश्वसनीय कनेक्शन के साथ अनिवार्य रूप से बाध्य हो जाता है तो यह कितना बढ़ सकता है? एक बात साफ है : पिछले वर्ष ने हमें दिखाया है कि एक समानांतर आंदोलन जो सरकारों से सभी छात्रों के लिए मुफ्त इंटरनेट और उपकरण प्रदान करने के लिए संघर्ष करता है, वास्तव में कितना महत्वपूर्ण है, क्योंकि ऑनलाइन शिक्षा का कोई भी रूप वास्तव में मुफ्त नहीं है यदि यह सीखने वाले पर इन साधनो को प्राप्त करने का बोझ डालता है।

मैंने विरोध की बात कह कर यहाँ शुरुआत की थी। इस दुनिया के भेदभावपूर्ण झुकाव को इनकार कर ही हम एक बेहतर, अधिक न्यायसंगत दुनिया की मांग करते हैं। और अपने काम के माध्यम से, हम ऐसी दुनिया को बनाने का प्रयास करते हैं।

मैं एक सुलभ, मुफ्त, समावेशी डिजिटल लाइब्रेरी की स्थापना इस लक्ष्य के दिशा में काम का एक हिस्सा मानती हूँ। यह कठिन, जटिल और संभावना तथा विफलता से भरा रास्ता रहेगा। इसमें यह सामुदायिक पुस्तकालय के अन्य सभी पहलुओं की तरह ही है। हमारे बाकी कामों जैसे ही, यह भी इस विश्वास के तहत चलता है कि साहित्य बस कुछ लोगों की संपत्ति नहीं है। अंत में, प्यार ही इसका ईंधन है।

ज़ोया चड्ढा के इस लेख का अनुवाद किया है दीपांजलि सिंह ने!

Libraries, Love, and Resistance: Notes on Building a Free Digital Library during the lockdown

लिंक्स:

टीसीएलपी वालंटियर, आरती द्वारा रीड-अलाउड को देखें:
जुई मौसी की बेटी

TCLP विद्यार्थी परिषद की सदस्य, सिम्पी द्वारा रीड-अलाउड को देखें:
बेटियां भी चाहें आज़ादी

प्रशंसित YA लेखक पारो आनंद द्वारा सुनाई और लिखी गई एक कहानी सुनें:
बबलू की भाभी‘दूनिया सबकी’ वेबसाइट पर अधिक देखें।

A lot of what we do is based on the act of resistance. 

We resist the idea that only a certain section of society has the right to literature. We resist practices that maintain hierarchies of access to books, we resist the image of a library as populated and defined only by its books and not its readers. We resist hate and discrimination in all its insidious forms. Our libraries strive to be reliable, safe, free community spaces where all are welcome. 

Two members work and play as part of the library's laptop access program in the days before the pandemic

In March this year, The Community Library Project was forced to imagine the free library online - something that we had, while our community spaces were open, resisted. This was driven by the need to continue to serve, in whatever capacity we could, a membership that was suddenly cut off from the community libraries where they had built their first relationships with books. These members had found their identities as readers in and through the library, going on to shape the distinct noise of reading / thinking that defined it. The closure of schools, libraries, and the unavailability of books put that identity at risk for many. 

But for a free library to submit its online avatar as a solution to the closure of physical spaces would be a painful contradiction. How could one maintain that ‘all are welcome’ when only a section of our membership had the device, the internet, and the know-how to enter? The act of making literature available, of placing books on a shelf, is a far cry from making it accessible. It was clear, then, that our digital library would be powerful only if built not as a replacement for the brick-and-paper spaces, but as an extension that could be meaningful for some members as they grappled with the pandemic’s excruciating impact on education, finances, security, and physical, social and emotional health. It would be meaningful only if it was built, above all, with an awareness of the particular needs and limitations of our members.

The library's member-leaders learn how to create video and audio read-alouds as co-creators of the digital library via a Zoom training in the early days of the lockdown

We built Duniya Sabki using mostly open-source, freely available books by publishers such as Pratham Books and Eklavya, and across multiple platforms - twelve Whatsapp groups, a website, a Youtube Channel - but unified in its objective to provide digital access to information and reading material. Duniya Sabki is a library that not only provides reliable information on COVID-19 and helps readers access an excellent collection of books, but one that also prioritises low data consumption and its member’s needs in the field of digital literacy. 

As Linda Hoiseth, teacher librarian at the American Embassy School in New Delhi, puts it, “A librarian should be a person who uses their understanding of their patrons’ needs to curate and provide access to a relevant collection”. With the pandemic, both our patrons’ needs and concerns of access have been thrown into sharp relief. Now when we share reading material and read-alouds on our Whatsapp channels, we stress on small file size and share corresponding audio files for each video. Each piece is shared with a caption that invites engagement with the material shared. On our website, we have curated links to several books which were favourites in our libraries - their spines broken in, their edges bent from the turning - along with several texts that are no longer available in print. 

Morning and evening posts on the Duniya Sabki Whatsapp groups. 

Duniya Sabki was built with all the hope and care that love brings with it. That is what I see driving the free library movement - an unceasing, radical love between readers, books, libraries, ideas, and communities that is made possible by the small acts of reading, thinking, and questioning together.

As with all acts of love, this too involved a process of making ourselves vulnerable; a digital presence could not have been built if we had not confronted the necessary mutability of a library’s responsibilities to its members. 

Embracing this mutability meant that we worked not only on the what and how of sharing reading material, but also on building among our readership the skills that lie at the points where technology and literacy intersect. How can one open web links to read books or access a PDF? How can one navigate websites like Pratham Books' Storyweaver on a smartphone device? How can each member play a role in creating a safe environment as part of our Whatsapp library groups? 

Student Council Leader and Intern, Simpy, records a video read-aloud for Duniya Sabki. She reads Kamla Bhasin's Betiyan Bhi Chahen Aazadi.

These questions proved inseparable from the act of making reading material accessible to our members. Librarians everywhere evolved their skills at a groundbreaking pace, learning to record audio and video read-alouds, tutorials, deliver technological support, and in doing so adapted to the changing needs of their members during this pandemic. These are now not peripheral aspects of a librarian’s job, but are fundamentally tied to the ability to access books, education, and information, rendering them crucial to our roles as equalisers in the communities we work with.

And yet the fact remains that we cannot reach a large number of our members. Duniya Sabki is read and shared by many - teachers, educators, students who never stepped into a library - but several of the members for whom the library once was an everyday business now no longer have access to books. This is unspeakably painful for members and librarians alike. More than anything, this is an affirmation of the physical community library space and its irreplaceable democratic potential.

Student Council Leader and Intern, Simpy representing TCLP at an International webinar series organized by Goethe Institute and IFLA

Today, as we approach the reopening of our community spaces for book circulation in a precautionary manner, the question of the digital library remains an important one. Out of the many library members who left for their villages after the lockdown was announced, many may never return to the neighbourhoods where their community library was but a short walk away. For some, our online presence continues to be the point of engagement with their identities as readers and thinkers. But for how long? Will the digital library grow in reach and significance over time, or find itself in a state of disuse? How much can it grow when inescapably bound by a device, a recharge, a reliable connection? One thing is clear: the past year has shown us how critical a parallel movement that agitates and advocates for governments to provide free internet and devices for all students really is, for no form of online education is truly free if it places this burden on the learner. 

I began by speaking of resistance. It is through our refusal to comply with the exclusionary bent of this world that we demand a better, more equitable one. And through our work, we attempt to create it. 

I see the process of working towards an accessible, free, inclusive digital library as a part of this very goal. It will continue to be difficult, complex, and packed with possibility and failure along the way. In this it is much like all other aspects of community library work. It is driven, like everything else we do, by the belief that literature is not the estate of a few people. It is fueled, finally, by love.

Links:

Watch a Read-Aloud by TCLP volunteer, Arti: Jui Mausi Ki Beti 
Watch a Read-Aloud by TCLP Student Council Member, Simpy: Betiyaan Bhi Chahen Aazadi
Listen to a story narrated and written by acclaimed YA author Paro Anand: Babloo Ki Bhabhi
See more on the Duniya Sabki website.

The Community Library Project
Dharam Bhavan, C-13 Housing Society
South Extension Part -1
New Delhi - 110049
Donations to The Community Library Project are exempt from tax under section 80G of the Income Tax Act. Tax exemption is only valid in India.
Illustrations provided by Priya Kuriyan.
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License
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